เรื่องราวของหญิงชาวอเมริกันรายหนึ่งกลายเป็นประเด็นทางกฎหมายที่ได้รับความสนใจ หลังจากเธอเพิ่งสิ้นสุดสถานะการสมรสได้ไม่นาน ก่อนจะโชคดีจากการซื้อสลากขูดและได้รับรางวัลมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ แต่เหตุการณ์กลับไม่จบลงเพียงความดีใจ เมื่ออดีตสามีเข้ามาอ้างสิทธิ์ในเงินรางวัลก้อนดังกล่าว
หญิงคนดังกล่าวคือ อนา วาเรลา จากรัฐโรดไอแลนด์ โดยเธอถูกรางวัลแจ็กพอตมูลค่า 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือคิดเป็นเงินไทยราว 133 ล้านบาท หลังจากการหย่าร้างกับอดีตสามีผ่านไปประมาณ 20 วันเท่านั้น
หลังทราบข่าว อดีตสามีอย่าง แดเนียล มอนเตโร ได้ยื่นเรื่องต่อศาลเพื่อขอแบ่งเงินรางวัล โดยพยายามโต้แย้งว่าสถานะการหย่าในเวลานั้นอาจยังไม่สมบูรณ์ตามขั้นตอนทางกฎหมาย
จุดเริ่มต้นของข้อพิพาท เกิดขึ้นหลังถูกรางวัล
ข้อมูลในคดีระบุว่า ทั้งสองฝ่ายได้ดำเนินการหย่าร้างอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2563 ส่วนสลากขูดที่นำไปสู่รางวัลก้อนโตนั้น ถูกซื้อในช่วงประมาณวันที่ 29-31 ตุลาคมของปีเดียวกัน หรือหลังจากการหย่าร้างผ่านไปมากกว่า 20 วัน
ต่อมาอนาได้นำสลากไปขึ้นเงินรางวัลในวันที่ 4 พฤศจิกายน ทำให้เรื่องที่ควรเป็นข่าวดีส่วนตัวกลับกลายเป็นประเด็นทางกฎหมายระหว่างเธอกับอดีตสามี
ในเดือนกันยายน 2564 แดเนียลได้ยื่นคำร้องต่อศาลครอบครัว โดยพยายามขอให้มีการทบทวนสถานะการหย่า พร้อมให้เหตุผลว่าขั้นตอนด้านเอกสารในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 อาจมีความล่าช้า
ฝ่ายอดีตสามีจึงนำประเด็นดังกล่าวมาโต้แย้งว่า หากการหย่ายังไม่เสร็จสมบูรณ์ในทางกฎหมาย เงินรางวัลที่อนาได้รับอาจถูกพิจารณาว่าเป็นทรัพย์สินที่เกี่ยวข้องกับการสมรส และควรนำมาแบ่งระหว่างทั้งสองฝ่าย
ศาลพิจารณาจากเจตนาและข้อเท็จจริงของการหย่า
แม้ในช่วงแรกจะพบว่ากระบวนการด้านธุรการของศาลมีปัญหาบางประการ แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าทั้งสองคนได้ตัดสินใจยุติชีวิตคู่และดำเนินการหย่าร้างแล้วหรือไม่
เมื่อเรื่องถูกนำขึ้นสู่ศาลฎีกาของรัฐโรดไอแลนด์ ศาลพิจารณาข้อเท็จจริงและเอกสารที่เกี่ยวข้อง ก่อนมีคำวินิจฉัยว่าข้อผิดพลาดด้านงานธุรการไม่ได้ทำให้เจตนาการหย่าร้างของทั้งสองฝ่ายหายไป
ศาลจึงมีคำตัดสินเมื่อวันที่ 30 มิถุนายนว่า สลากดังกล่าวถูกซื้อภายหลังการสิ้นสุดความสัมพันธ์ทางกฎหมายของทั้งคู่ ดังนั้นเงินรางวัลที่ได้รับจึงเป็นทรัพย์สินของอนา ไม่ใช่ทรัพย์สินที่ต้องนำมาแบ่งกับอดีตสามี
เลือกรับเงินสดก้อนเดียว แม้ยอดจะลดลงจากรางวัลเต็มจำนวน
สำหรับรางวัลแจ็กพอต 4 ล้านดอลลาร์ ผู้ถูกรางวัลมีทางเลือกทั้งการรับเงินตามกำหนดระยะยาว หรือเลือกรับเงินสดก้อนเดียวในจำนวนที่น้อยกว่ายอดรางวัลเต็มจำนวน
อนาเลือกวิธีรับเงินสดทันทีเป็นจำนวนประมาณ 2.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 86 ล้านบาท ก่อนจะถูกหักภาษีตามกฎหมายของสหรัฐฯ ทำให้จำนวนเงินที่เหลือหลังหักภาษีอยู่ที่เกือบ 2 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 66 ล้านบาท
นิโคลัส เจ. เฮมอนด์ ทนายความของอนา ระบุว่า ลูกความของเขาพอใจกับผลการพิจารณาคดี และมองว่ากรณีนี้เป็นตัวอย่างที่สะท้อนถึงความสำคัญของการจัดการเอกสารทางกฎหมายให้เรียบร้อย โดยเฉพาะเมื่อมีการยุติชีวิตสมรส
เพราะแม้การแยกทางจะดูเหมือนจบลงอย่างไม่มีปัญหา แต่หากในอนาคตเกิดเหตุการณ์เกี่ยวกับทรัพย์สิน เงินรางวัล หรือผลประโยชน์อื่น ๆ ขึ้นมา เอกสารและสถานะทางกฎหมายที่ชัดเจนสามารถกลายเป็นหลักฐานสำคัญได้
บทสรุปของคดีเงินรางวัลหลังหย่า
ท้ายที่สุด ศาลมีคำตัดสินให้อานาเป็นผู้ถือสิทธิในเงินรางวัลทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว เนื่องจากสลากถูกซื้อหลังจากการหย่าร้างสิ้นสุดลงแล้ว ทำให้อดีตสามีไม่สามารถเรียกร้องแบ่งเงินรางวัลดังกล่าวได้
เรื่องนี้จึงกลายเป็นอีกหนึ่งกรณีที่สะท้อนว่า ช่วงเวลาของการซื้อทรัพย์สินและสถานะทางกฎหมายในขณะนั้นสามารถมีความสำคัญอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวข้องกับเงินจำนวนมหาศาล
หมายเหตุ: รายละเอียดเกี่ยวกับคดีและจำนวนเงินเป็นข้อมูลจากเรื่องราวข่าวที่นำมาเรียบเรียงใหม่ ควรตรวจสอบเอกสารหรือคำพิพากษาต้นฉบับหากต้องการนำไปใช้อ้างอิงทางกฎหมาย
เว็บไซต์ที่รวมบทความข่าว สุขภาพ คลิปกีฬา และสาระอาหารหลากหลายไว้ให้ติดตาม!!